Zum 150. Geburtstag des PSE stellen wir einige besondere Elemente vor: Ohne Kohlenstoff gäbe es kein Leben auf der Erde! Rund 90 Prozent aller bekannten Verbindungen sind Kohlenstoffverbindungen, die meisten davon organisch. Das heißt, es ist in allen Lebewesen – und alles lebende Gewebe ist aus Kohlenstoffverbindungen aufgebaut.
Kohlenstoff ist ein chemisches Element mit der Ordnungszahl 6 und dem Symbol C. Neben Silicium, Zinn und Blei zählt auch Kohlenstoff zur 4.Hauptgruppe des Periodensystems. Kohlenstoff ist in allen Lebewesen enthalten, denn jedes lebende Gewebe besteht aus organischen Kohlenstoffverbindungen. Kohlenstoff ist also von großer Bedeutung.
Reinen Kohlenstoff bietet die Natur in kristalliner Form als Diamant oder Graphit. Bekannte Kohlenstoffvorkommen sind zudem fossile Rohstoffe: Erdöle, Erdgas und Kohle.
Die Eigenschaften von Kohlenstoff sind:
Neben den drei Modifikationen Diamant, Graphit und Fullerene hat elementarer Kohlenstoff viele weitere unterschiedliche Formen, wie zum Beispiel Glaskohlenstoff, Aktivkohle oder Kohlenstoffnanoschaum.
Erdöl, Erdgas und Kohle werden in großem Umfang als Energieträger genutzt zur Erzeugung von Strom, Wärme und Kraftstoffen. Die Chemie-Industrie benötigt nur einen kleinen Teil davon als Rohstoff zur Herstellung von Produkten: In Deutschland sind das etwa 15 Prozent, weltweit 10 Prozent. Dagegen kommen sehr viele synthetisch hergestellten Kohlenstoff-Imitate in der Industrie zum Einsatz. Diamanten sind in Bohrköpfen, Halbleitern oder Sensoren. Graphit ist in Bleistiften und Schmierstoffen enthalten. Graphen (eine Modifikation des Kohlenstoffs) ist ein begehrter Werkstoff etwa zur Herstellung von Lithium-Ionen-Akkus oder in der Nanotechnik.
Durch Verbrennung entsteht Kohlenstoffdioxid (CO2), ein Bestandteil der Erdatmosphäre. Wir kennen es heute als „Treibhausgase“. Kohlenstoffdioxid entsteht ebenfalls durch Atmung, sowie vulkanisch und wird durch Photosynthese der Pflanzen verwertet. Auch in Wasser ist CO2 gelöst. Mit Stand 2015 waren etwa 830 Mrd. Tonnen Kohlenstoff in der Atmosphäre vorhanden. Da durch die Verbrennung fossiler Energieträger seit Beginn der Industrialisierung den Stoffflüssen in der Umwelt zuvor langfristig gebundenes CO2 hinzugefügt wird, steigt der Anteil an der Zusammensetzung der Luft sukzessive an. Insgesamt wurden seit Beginn der Industrialisierung cirka 530 Mrd. Tonnen Kohlenstoff durch fossile Energieträger freigesetzt, von denen etwa knapp die Hälfte in der Atmosphäre verblieb und jeweils gut ein Viertel von Ozeanen und Landökosystemen aufgenommen wurde.
Eine philosophische Erklärung von Kohlenstoff und Klimaschutz gibt es auf Zeit.de (Plus).