Im Periodensystem der Elemente hat Rhodium als Element die Ordnungszahl 45 und das Elementsymbol Rh. Zusammen mit Cobalt, Iridium und Meitnerium gehört Rhodium zur Cobalt-Gruppe, der 9. Gruppe im Periodensystem und wird außerdem den Platinmetallen zugeordnet.
Da von dem Element Rhodium in der Natur nur das stabile Isotop 103Rh existiert, zählt es als Reinelement. Der Schmelzpunkt liegt bei 1964 °C und die Siedetemperatur beträgt 3695 °C. Rhodium als Element hat eine Atommasse von 102,90550 u. Das beständige und sehr harte Metall Rhodium hat ein silberweißes und stark glänzendes Aussehen.
Rhodium gilt als das teuerste Edelmetall und ist wertvoller als Gold und Silber.
Wie auch bei Gold und Silber ist der Preis für Rhodium schwankend. Zum Höhepunkt des Ansturms auf Rhodium stieg der Preis für das Metall bis auf 10.100 US Dollar je Feinunze*. Mittlerweile ist er wieder gesunken, aber immer noch höher als der Preis für Gold.
*Feinunze ist eine Maßeinheit für Edelmetalle. 1 Feinunze sind 31,1034768 Gramm.
Da Rhodium einen sehr hohen Preis hat, wird das Edelmetall selten verwendet. Größtenteils wird es zur Festigkeit in Platin- und Palladiumlegierungen eingesetzt und findet so beispielsweise Verwendung in Heizspiralen, Thermoelementen, Laborgeräten, Kontaktwerkstoffen und Fahrzeugkatalysatoren. Auch bei der Herstellung von Schmuck findet das Metall Rhodium Verwendung. So werden unter anderem Schmuckstücke aus Weißgold häufig noch mit einer dünnen Schicht Rhodium überzogen, um das Erscheinungsbild zu beeinflussen.
Das Element gehört zu den seltensten, nicht-radioaktiven Metallen auf der Erde. Sowohl in gediegener, als auch gebundener Form kommt es jedoch in wenigen Verbindungen vor. Da Rhodium häufig vergesellschaftet mit anderen Metallen der Platingruppe auftritt, ist auch die Gewinnung des Elements sehr aufwändig.
Ein hohes Rhodium-Vorkommen gibt es in einigen Lagerstätten in Kanada und Südafrika, wo man in den Nickelkupfersulfiden eine hohe Konzentration an Rhodium vermutet.
Die Entdeckung von Rhodium geht auf den Engländer William Hyde Wollaston im Jahr 1804 zurück. Mit der Absicht der Verbesserung des Produktionsprozesses für schmiedbares Platin kaufte er im Jahr 1800 mit seinem Geschäftspartner Rohplatin, aus welchem er nach einem aufwendigen Prozess schließlich Rhodium in reiner Form abscheiden konnte.
Unsere Quellen – hier erfahrt ihr noch mehr zu Rhodium: